Trước khi trở thành kẻ thù trong loạt phim giả tưởng tuổi thiếu niên Divergent (Dị biệt), bộ đôi Miles Teller và Shailene Woodley từng là người yêu trong tác phẩm lãng mạn trong trẻo The Spectacular Now (Thực tại hoàn mĩ, 2013). Một chuyện tình đẹp tựa bài thơ, trong sáng như cơn mưa mùa hạ, không bị rơi vào những mô típ sến súa tuổi mới lớn. Một tác phẩm hiếm hoi đủ thấu hiểu để khắc họa vẻ đẹp và cả những mong manh của tuổi mười tám.
Chàng trai tên Sutter, sống với mẹ, đang trải qua những ngày trung học cuối cùng bằng tiệc tùng thâu đêm suốt sáng. Cậu có vẻ hạnh phúc với cô bạn gái Cassidy (Brie Larson), tạo nên một kiểu cặp đôi vàng ở trường. Thế rồi, như mọi cặp đôi công chúng khác, chuyện nhanh chóng tan vỡ. Một đêm nọ, Sutter giải sầu bằng cách lẻn vào quán bar, say xỉn và gục lại ở bãi cỏ nọ. Một cô gái đánh thức cậu vào sáng hôm sau, đó là Aimee.
Đến đây, chuyện phim vẫn như bất kì tác phẩm hài lãng mạn nào khác. Công thức chung luôn là một tình huống oái ăm tạo cớ cho cuộc gặp gỡ, thường được gọi bằng thuật ngữ “Meet Cute” (Cuộc gặp dễ thương). Ngược hẳn với Cassidy, Aimee là một cô gái giản dị, từ lối ăn mặc đến mái tóc, đến cả nụ cười. Cô đang trên đường giao báo giúp mẹ, điều mà Sutter gọi là “bất công với quyền trẻ em”. Họ đã có một buổi sáng vui vẻ, và quyết định trở thành bạn. Nhưng cả hai không có ý đồ tình cảm nào, ngoài việc Sutter đang cần người giúp đỡ môn Hình học. Tình cờ, Aimee là người giỏi môn đó.
Spectacular Now là một lát cắt dịu dàng, quá đỗi dịu dàng, về thời trung học. Không rõ bằng cách nào, đạo diễn James Ponsoldt biến mỗi khoảnh khắc trên màn ảnh thành một nụ cười trên môi người xem. Chúng ta chứng kiến Sutter và Aimee gặp gỡ, tán gẫu, và yêu mến nhau, với sự dễ chịu tự nhiên. Không có chút gượng ép nào từ diễn xuất của Teller và Woodley. Họ hiện diện và thoải mái với sự hiện diện của người kia. Họ quan tâm đến nhau bằng sự chân thành và trân trọng, mà người xem cảm nhận được, chứ không phải nhìn thấy được. Có một cảnh làm tình mà đạo diễn Ponsoldt xử lí tinh tế, cẩn trọng và đầy quan tâm, như thể điều ta sẽ làm nếu được trở lại với lần đầu tiên của mình.
Như bao bộ phim trưởng thành khác, thông điệp của Spectacular Now hướng những người trẻ tuổi vào việc lãnh lấy trách nhiệm. Không phải với cha mẹ hay thầy cô, mà với chính mình. Vấn đề của Sutter, cũng giống như anh chàng Lloyd Dobler trong bộ phim kinh điển Say Anything… (Nói điều gì, 1989) là ở việc cậu quá hiểu thông điệp “carpe diem” – hãy nhớ rằng mọi thứ sẽ qua đi. Cậu luôn muốn sống ở hiện tại, và vì thế, lo sợ tương lai. Những ai từng tận hưởng trọn vẹn một buổi sáng Chủ Nhật đẹp trời, sẽ hiểu cảm giác nuối tiếc vì biết nó sẽ qua đi. Sự mong manh của tuổi mười tám là khi Sutter nói lên trong tuyệt vọng rằng “Mọi thứ thật đẹp, ngay tại đây, ngay lúc này!” và nhận lại từ mọi người cái lắc đầu. Chỉ trừ Aimee. Và đó là điểm tựa để Sutter, cũng như mọi cậu trai còn băn khoăn khác, mở ra cánh cửa cuộc đời.