Phá cách, táo bạo và đầy mê đắm, loạt phim ngắn Love, Death & Robots của Netflix là nguồn năng lượng tươi mới trong thế giới phim ảnh đầy công thức hiện tại.
Sau thành công của Deadpool (2016), không ai còn xa lạ với đạo diễn Tim Miller. Vị kiến trúc sư đã biến một phim siêu anh hùng kinh phí thấp, chẳng ai dám mong đợi, thành cuộc cách mạng của thể loại này. Nhưng ít ai biết, Miller xuất thân là đạo diễn hoạt hình, với một đề cử Oscar Hoạt hình ngắn xuất sắc năm 2005 với Gopher Broke. Đó cũng là lí do cho các sáng tạo hình ảnh kiểu comic trong phim. Khi rời khỏi loạt Deadpool do mâu thuẫn về đường hướng, Miller đã tỏ ý muốn quay lại với sở trường.
Trong khi đó, David Fincher đã là một tượng đài của Hollywood. Vị đạo diễn của S7ven (Bảy tội ác, 1995), The Social Network (Mạng xã hội, 2010), Gone Girl (Cô gái mất tích, 2014)… nổi danh với lối dẫn truyện nhanh, hấp dẫn, đầy nhịp điệu. Thời gian gần đây, ông tỏ ra hứng thú với thể loại truyền hình và đã chỉ đạo 6 tập tập trong loạt Mindhunter (Kẻ săn ý nghĩ, 2018). Fincher từng nói rằng truyền hình cho ông không gian rộng rãi để sáng tạo, vốn bị giới hạn trong điện ảnh.
Sự kết hợp của 2 đạo diễn tài năng đã mang đến Love, Death & Robots. Tim Miller viết kịch bản, dựa trên dự án làm lại loạt Heavy Metal (Kim loại nặng, 1981) của họ nhưng mãi không thành. Có thể xem đây là tác phẩm thay thế. Với uy tín của mình, David Fincher đứng ra sản xuất, tập hợp nhiều nhà làm phim hoạt hình tiềm năng đa quốc gia. Kết quả là 18 tập phim, mỗi tập không dài quá 17 phút, ra đời. Đúng như tên gọi, chủ đề của loạt phim này nằm ở 3 từ khóa “Tình yêu”, “Cái chết” và “Robot”.
Có thể xem Love, Death & Robots là một bữa tiệc thịnh soạn, đa sắc, đa vị. Một chuyến phiêu lưu kì thú qua mọi địa hạt của thể loại hoạt hình. Chúng ta được thưởng thức đủ loại hình, từ vẽ 2D, 3D cho đến kết hợp cả hai. Bối cảnh các tập phim đặt ở khắp nơi trên thế giới, châu Mĩ, châu Á, châu Âu… từ vũ trụ mênh mông cho đến bên trong tủ lạnh. Thời gian trải dài từ quá khứ đến hiện tại và tương lai. Giới hạn duy nhất là trí tưởng tượng của các nhà làm phim.
Thể loại phim cũng vô cùng đa dạng, được sắp xếp xen kẽ thông minh để tránh nhàm chán. Thể loại hành động, bạo lực là Sonnie’s Edge (Góc khuất của Sonie), Shape-Shifters (Người biến dạng), Blindspot (Điểm mù)… Giả tưởng triết lí có Beyond the Aquila Rift (Bên kia khe nứt), Zima’s Blue (Màu xanh của Zima), Good Hunting (Cuộc săn)… Hài hước là Three Robots (Ba chú robot), When the Yogurt Took Over (Khi đám Sữa Chua thống trị), Alternate Histories (Lịch sử thay thế)… Mỗi tập phim là một thế giới riêng biệt, với không khí riêng biệt.
Do các hãng hoạt hình đến từ nhiều quốc gia, Love, Death & Robot tập hợp nhiều phong cách khác nhau. Chỉ phải tập trung tài lực trong một thời lượng ngắn, các đạo diễn đã đầu tư để mang đến những thước phim đáng trầm trồ. Chất lượng hoạt họa đều thuộc tốp đầu, dù là máy tính hay vẽ tay. Các con quái vật trong Sonnie’s Edge hay The Secret World (Thế giới bí mật) hoành tráng chẳng kém gì phim điện ảnh trăm triệu đô. Lối vẽ dung dị, rực rỡ sắc màu của Fish Night (Đêm đầy cá) gợi đến các phim của Disney thời kì đầu. Còn những đường cọ đậm chất Á Đông trong Good Hunting có thể so sánh với Studio Ghibli lừng danh.
Thưởng thức Love, Death & Robots, người xem sẽ có cái nhìn toàn cảnh về thể loại hoạt hình hiện tại. Một số có tính nghệ thuật rất cao, có thể phát triển thành phim riêng như Sonnie’s Edge. Một số là thử nghiệm về dẫn truyện, tạo dựng không khí, như The Witness (Nhân chứng). Một số khác đơn giản là phóng khoáng theo kịch bản, đôi khi nhảm nhí, như Alternate Histories. Không ngạc nhiên nếu ngày nào đó, chúng ta được thưởng thức một phim riêng hoàn chỉnh, xuất phát từ các phim ngắn này.
Giờ đây, không ai có thể xem thường thể loại hoạt hình mà ngày trước vẫn bị đánh giá “cho trẻ con”. Hoạt hình có thể kiếm hàng trăm triệu đô lẫn đề cử Oscar, không hề thua kém phim người thật. Love, Death & Robots là một minh chứng rõ nét cho sức mạnh của thể loại này. Không chỉ khơi mở trí tưởng tượng, các tập phim còn chạm vào trái tim người xem với nhiều thông điệp và ý nghĩa đầy đặn. Sự tự do, không bị kiềm chế bởi các nhãn dán từ Netflix giúp loạt phim đi đến tận cùng sáng tạo. Chất bạo lực hay tình dục, các hình ảnh biểu tượng, các cú twist chực chờ… đều ẩn chứa điều gì đó về thế giới chúng ta.
Dù có nhân vật là Robot nhưng mọi câu chuyện đều hướng về con người, cảm xúc người. Sonnie’s Edge đầy tính ẩn dụ về nữ quyền, về sức mạnh của phụ nữ trong thế giới đàn ông. Shape-Shifters mang đến một góc nhìn của lính Mĩ ở chiến trường Trung Đông khốc liệt. Zima’s Blue đặt ra câu hỏi triết học về ý nghĩa cuộc sống… Dĩ nhiên, có những tập phim nhẹ nhàng, vui nhộn để giúp người xem ngơi nghỉ. Nhưng ngay cả thế, chúng vẫn gợi suy tư. Như một thế giới không có Hitler sẽ như thế nào? Mỗi người xem sẽ có một tập phim xuất sắc nhất của riêng họ.
Dĩ nhiên, Death, Love & Robots không hoàn hảo, bởi một vài tập phim gây hụt hẫng. Điều khó trách ở các tập hợp phim ngắn. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cảm xúc chung. Đây tiếp tục là dự án cho thấy sức mạnh của Netflix trong thế giới phim ảnh. Một không gian cho các thử nghiệm tươi mới, ý tưởng độc đáo, vượt thoát các khuôn mẫu. Những điều ngày càng hiếm hoi trong không gian rạp chiếu bóng.