Nếu được phân loại theo hệ thống của Hiệp hội Điện ảnh Mĩ, 49 ngày có lẽ khó tránh khỏi nhãn R vì những cảnh máu me, ghê rợn, ngôn ngữ tục tĩu và nội dung bạo lực. Ví dụ là cảnh Đông (Trường Giang) hồi tưởng về tai nạn của cha, hay cảnh cô bạn gái Quyên (Nhã Phương) “gặp gỡ” năm gã giang hồ.
Có lẽ 49 ngày là một trong những dự án phim giỏi nhất trong việc đánh lạc hướng người xem. Trailer hứa hẹn một phim hài lãng mạn, tựa phim gợi đến bộ phim truyền hình Hàn Quốc 49 Days của SBS năm 2011, còn mô típ lại khiến người ta nghĩ ngay đến Hello Ghost, một phim Hàn khá hay có Cha Tae-hyun đóng chính, ra mắt năm 2010. Thực tế, đây là một phim bi nhiều hơn hài. Những nét gợi nhớ đến cả hai tác phẩm Hàn Quốc khiến câu chuyện vay mượn cũng khó gói gọn trong một phép đối chiếu riêng lẻ.
Trường Giang và Cha Tae-hyun đều vào vai những chàng trai mồ côi tìm đến cái chết. Nếu nhân vật Sang-man của Cha Tae-hyun tuyệt vọng vì cô đơn, không có người thân bên cạnh, thì Đông của Trường Giang bị dồn đến bước đường ấy bởi một chuỗi bất hạnh, trong đó có việc bị phụ tình. Khi Quyên, cô người yêu quan trọng nhất đời anh, chia tay không rõ lí do, Đông nhảy cầu tự sát. May mắn được cứu sống, anh bắt đầu nhìn thấy ba hồn ma lẽo đẽo theo mình. Đó là cô gái trẻ Như (Khả Như), chàng trai đồng tính Lisa (Hoàng Phi) và “bé bự” khờ khạo Thành (La Thành). Họ đều có những tâm nguyện chưa hoàn thành và cần Đông giúp đỡ.
Nhưng giá như đạo diễn Nhất Trung chọn làm một bản làm lại của Hello Ghost và theo sát cấu trúc của phim ấy hơn, có lẽ chất lượng đã khác. Ngay cả cảnh con ma xuất hiện với cái đầu phóng to cũng khiến tôi nhớ rõ đến Hello Ghost. 49 ngày là một phim “hài” cố gắng thoát khỏi chữ “nhảm” vốn gần như đã trở thành mặc định khi nói đến phim hài Việt chiếu rạp. Phim có nội dung nghiêm túc hơn, đòi hỏi diễn xuất hơn và, ở mặt nào đó, có thể xem là không dễ dãi. Tuy nhiên, phần biên kịch đã không tự lượng sức, hoặc quá tham lam, khi muốn lấy nước mắt người xem bằng ba câu chuyện bi thảm mà phim không đủ sức triển khai. Ngay cả Hello Ghost, với cách dẫn truyện vững vàng hơn nhiều, cũng quy tụ các câu chuyện của những hồn ma về một tuyến cảm xúc chủ đạo. 49 ngày khiến tôi dễ chịu trong 15 phút đầu tiên và còn chịu đựng được ở câu chuyện đầu tiên. Từ tuyến truyện của Hoàng Phi trở đi, bộ phim trở nên cực kì mệt mỏi, dài dòng và sa vào vết xe cũ: năng lực làm phim chưa đủ để cáng đáng ý đồ.
Để làm người xem xúc động, không phải cứ chọn những mâu thuẫn và nguyên nhân thật đau đớn, rồi cho nhân vật khóc thật nhiều là đủ. Đó là cả một quá trình xây dựng khéo léo. Sở dĩ những cảnh cao trào khiến ta xúc động là bởi những gì diễn ra trước đó đã làm ta đồng cảm với nhân vật, hiểu hoàn cảnh và gắn bó với họ. Các tuyến truyện của ba con ma trong phim gần như không có quá trình này, mà chỉ lần lượt nêu nguyên nhân bằng hồi tưởng rồi dẫn đến kết quả. Huống hồ, phim còn chất chồng quá nhiều vấn đề nặng nề: tự tử, tội ác, sự kì thị người đồng tính; quá nhiều mối quan hệ vợ chồng, mẹ con, anh em, tình yêu; quá nhiều thông điệp về sửa sai, tha thứ, trân trọng cuộc sống, gia đình, nỗi cô đơn… Chỉ liệt kê đã thấy chóng mặt.
Và mỗi câu chuyện, với tôi, đều không tạo được cảm giác bắt nguồn từ trải nghiệm sống hay sự thấu hiểu, mà giống như được nhặt từ nhiều phim khác nhau rồi xử lí lại. Tôi không thấy xúc động ở bất kì cảnh phim nào, dù có sự xuất hiện của nghệ sĩ Kim Xuân với diễn xuất chững chạc và thuyết phục của một diễn viên kì cựu. Trường Giang vẫn làm tốt ở các cảnh hài, nhưng nếu so với Lật mặt trước đó, tác phẩm của Lý Hải phù hợp với anh hơn. Các diễn viên trẻ khác đều đã rất cố gắng, nhưng kịch bản kiểu này là quá sức với họ.
Nếu phải nhặt sạn, 49 ngày có lẽ sẽ nằm ở hàng vô địch về những chi tiết vô lí, phi logic, thừa thãi và thiếu kết dính. Đây là hệ quả của việc ôm đồm quá nhiều tuyến truyện, quá nhiều thể loại vào một bộ phim. Từ hài lãng mạn, phim chuyển sang bi kịch rồi cả khoa học viễn tưởng. Và cứ mỗi thể loại đến sau lại được xử lí tệ hơn thể loại đến trước. Với những người yêu thích chủ đề du hành thời gian, trong đó có tôi, trường đoạn cuối phim sẽ khiến họ vừa cười vừa mếu vì không duy trì được một hệ thống quy tắc nhất quán. Phần kịch bản bộc lộ rõ sự lúng túng khi xử lí chủ đề này.
49 ngày đáng trân trọng ở mong muốn bứt lên khỏi những công thức phim hài thông thường. Nhưng đó là việc phải làm từ tốn, bắt đầu bằng chuyện nhận rõ giới hạn khả năng, lựa chọn chủ đề phù hợp và xác định thể loại, tông chủ đạo cho phim. Chưa kể, kĩ thuật làm phim và dựng phim vẫn còn hạn chế, như cách lạm dụng những đoạn chuyển tối dần ở cuối mỗi trường đoạn, khiến mạch phim vụn ra. Đây cũng là lối chuyển cảnh tôi thấy ở không ít phim Việt khác, như phim của Quang Huy. Khi ngay cả một phim hài gọn gàng, xem được và có chất điện ảnh vẫn còn nằm ngoài tầm với của nhiều nhà làm phim Việt, việc tiếp cận một kịch bản như 49 ngày rất gần với điều Đông làm ở đầu phim: tự sát.